«Тихий Дон» — роман-эпопея Михаила Шолохова о донских казаках. Действие охватывает 1912–1922 годы: жизнь хутора Татарского перед Первой мировой войной, саму войну, революцию 1917 года и Гражданскую войну. В центре сюжета — судьба казака Григория Мелехова и его семьи. За роман Шолохов получил Нобелевскую премию по литературе.
Действие начинается на хуторе Татарском станицы Вёшенской, в области Войска Донского. Григорий Мелехов, сын казака Пантелея Мелехова, влюбляется в соседку Аксинью Астахову — жену Степана Астахова. Роман с замужней женщиной вызывает скандал на хуторе. Отец женит Григория на Наталье Коршуновой, но чувство к Аксинье не проходит.
Дальше судьбу героя меняет история. Григорий уходит на Первую мировую войну, получает Георгиевский крест за храбрость. После 1917 года начинается Гражданская война. Григорий переходит то на сторону красных, то на сторону белых, ищет правду и не находит её ни у одной стороны.
Параллельно развиваются судьбы других персонажей: брата Петра, сестры Дуняши, друга детства Михаила Кошевого, ставшего большевиком. Война и революция разрушают семью Мелеховых и уклад казачьего хутора.
Автор «Тихого Дона» — Михаил Шолохов. Работу над романом писатель начал в 1925 году, в станице Каргинской.
Вопрос авторства обсуждают с конца 1920-х годов. В марте 1929 года собралась комиссия под руководством Марии Ульяновой. Комиссия изучила рукопись и признала автором Шолохова.
Спор возобновился в 1970-е годы. Александр Солженицын считал, что настоящим автором романа был казак Фёдор Крюков, участник Белого движения. Другие исследователи называли разных возможных соавторов или предшественников текста.
Сторонники авторства Шолохова ссылаются на сохранившиеся рукописи: большая часть страниц написана его рукой. Противники указывают на молодой возраст писателя в начале работы и на разнородность текста. Официальная позиция литературоведения — автором остаётся Шолохов.
Роман состоит из четырёх книг. Первые три Шолохов писал с 1925 по 1932 год, они выходили в журнале «Октябрь». Четвёртую книгу писатель закончил в 1940 году, она вышла в журнале «Новый мир». Работа над ним заняла пятнадцать лет.
Прототипом Григория Мелехова считают казака Харлампия Ермакова — командира повстанческой дивизии в Вёшенском восстании. Ермакова расстреляли в 1927 году.
К финалу романа Григорий теряет почти всех близких. Погибает отец, гибнет брат Пётр, умирает жена Наталья, от случайной пули гибнет Аксинья. У Григория остаётся единственный ребёнок — сын Мишатка. С ним герой возвращается на родной хутор, туда, где началась его история.
Сначала Шолохов хотел назвать роман «Донщина». Итоговое название связано с рекой Дон, которая течёт через весь сюжет. Для казаков Дон — кормилец и опора мирной жизни. На фоне бурных исторических событий река остаётся неизменной. Поэтому название звучит как противоречие: спокойный образ реки соседствует с трагическим содержанием книги.
Роман экранизировали четыре раза:
Шолохов получил Нобелевскую премию по литературе в 1965 году с формулировкой «за художественную силу и цельность эпоса о донском казачестве в переломное для России время».