Институт снова набирает студентов. Они получают странные задания, учатся говорить на Великой речи, сближаются, ссорятся и постепенно понимают, что от их подготовки зависит слишком многое. Ректору приходится выстраивать новую систему обучения: менее жестокую, чем прежде, но достаточно действенную, чтобы не дать миру треснуть окончательно. Параллельно ей нужно вернуть утраченные части самой себя, без которых нельзя исправить ошибки новой реальности. Конфликт разворачивается сразу на нескольких уровнях: между учёбой и насилием, властью и милосердием, личной памятью и устройством мира.
Главные герои
- Александра Самохина — ректор Института специальных технологий. Когда-то она вошла в этот мир испуганной первокурсницей, а теперь принимает решения, от которых зависит судьба других людей и самой реальности.
- Константин Коженников — сотрудник Института и союзник в попытке изменить прежние правила обучения. Его позиция помогает увидеть, как быстро хорошие намерения сталкиваются с жёсткой необходимостью.
- Валя Самохин и братья Артур и Пашка Григорьевы связаны с уцелевшими фрагментами прежнего мира. Их участие делает историю не только философской, но и личной.