После смерти мужа и дочери Риетта остаётся без защиты и попадает во власть графа Касария. Его последняя воля превращает героиню в объект чужого решения, но в поместье приезжает Киллиан, эрцгерцог Аксиас, чтобы взыскать огромный долг. Вместо денег он забирает с собой ту, чью жизнь уже сочли разменной монетой. Дальше сюжет строится на дороге, придворных интересах, недоверии и медленной перемене в отношениях людей, привыкших жить по совсем разным законам.
Главные герои
- Риетта Тристи — молодая вдова, пережившая чуму, гибель близких и унижение. При всей сломленности она не теряет достоинства, доброты и готовности держаться за жизнь, даже когда её лишают права выбирать.
- Киллиан, эрцгерцог Аксиас — влиятельный правитель, которого считают холодным и жестоким. За репутацией тирана стоит человек долга, привыкший действовать резко и точно.
- Граф Касария — жестокий землевладелец, воспользовавшийся уязвимостью героини. Его воля становится отправной точкой всей истории.