В день свадьбы героиню похищает неизвестный разбойник, напавший на карету на Хаунслоуской пустоши. Он требует у графа Мисборна документ, украденный много лет назад у его отца, но тот отказывается отдавать бумагу, опасаясь того, что она может открыть. Пока выкуп не получен, пленница остаётся рядом с человеком в маске и постепенно узнаёт, почему он считает её отца виновным в давней несправедливости. Напряжение строится на столкновении двух версий прошлого: той, к которой её приучили с детства, и обвинений, за которыми стоит сломанная жизнь.
Главные герои
- Мэриэнн Уинслоу — молодая аристократка, которую везут к нежеланному браку. Похищение заставляет её смотреть на происходящее своими глазами и принимать решения самой.
- Джордж Уинслоу, граф Мисборн — отец героини, властный и жёсткий человек. Он настаивает на браке дочери и скрывает то, что связано с требуемым документом.
- Чарльз Пикеринг — жених, ради брака с которым и начиналась поездка. Его фигура подчёркивает разрыв между внешне правильным выбором и внутренним сопротивлением героини.
- Таинственный разбойник — человек в маске, с которого начинается основной конфликт. За нападением стоит не случайная жажда наживы, а личный счёт к семейству Мисборнов.