После смерти мужчины на станции метро героиня замечает незнакомца в коричневом костюме, который ведёт себя слишком спокойно для случайного свидетеля. Найденная записка с цифрами и названием корабля толкает её к собственному расследованию. След ведёт из Лондона на судно, а затем в Южную Африку, где рядом оказываются светские люди, чиновники, секретари и пассажиры с неясным прошлым. Напряжение держится на слежке, ложных версиях, опасных знакомствах и постоянном вопросе о том, кому можно верить.
Главные герои
- Энн Беддингфелд — осиротевшая дочь профессора-археолога. Она наблюдательна, упряма и предпочитает действовать сама, даже когда ситуация становится опасной.
- Полковник Рейс — офицер британской контрразведки, человек с опытом и холодной головой. Его присутствие связывает роман с одноимённым циклом.
- Сэр Юстас Педлер — влиятельный политик, чьи дневниковые записи становятся второй линией повествования.
- Гарри Лукас, Сьюзен Блейр, Ги Пейджет и другие спутники по путешествию образуют круг подозрений, где почти у каждого есть причина что-то скрывать.