Выпускница МГУ Мария Каравай и опытный сыщик Андрей Яковлев ищут маньяка, который убивает своих жертв средневековыми методами и оставляет кровавые метки в центре Москвы. Затем ненавидящие друг друга коллеги расследуют убийства уборщиц и продавщиц — неизвестный оставляет на их телах старинные наброски Энгра, французского художника. Оригиналы похищены из музея в Монтобане. Позже кража 20 фламандских изразцов — керамических плиток — ведёт Марию в бельгийские города Брюгге и Антверпен, а Андрей в Москве розыскивает таинственного поджигателя. Следы преступника ведут в уральскую тюрьму, где находится убийца-пироман. Оба дела связывает тайна XVI века.